NKX3.1 是一个哺乳动物的胚胎前列腺形态发生中发挥决定性作用的同源框转录因子。哺乳动物的 NKX3.1 表达具有雄激素依赖性，主要局限于发育中的和成熟的胚胎前列腺上皮，且在前列腺癌中时常水平降低或缺失 (1-3)。人 NKX3.1 基因位于某个区域的染色体 8p21.2 上，超过 50% 前列腺癌病例都显示该区域杂合性缺失(LOH) (2)。NKX3.1 位点的等位缺失在高度分化的前列腺上皮内瘤 (PIN) 中也很常见，推测是侵袭性前列腺腺癌的前期病变，这意味着 NKX3.1 位点上的 LOH 是前列腺癌发育早期关键步骤 (4)。值得注意的是，剩下的 NKX3.1 等位基因在大多数 LOH 病例中未受损伤，从而说明 NKX3.1 能够起到单倍体不足的抑癌基因的作用 (4-6)。由于其在前列腺上皮细胞中的表达高度保守，NKX3.1 被认为是前列腺癌的一个诊断标记物 (7)，并可能具有其他功用，即作为前列腺转移灶的生物标记物(8)。