粒酶属于由细胞毒 T 淋巴细胞和天然杀伤 (NK) 细胞表达的丝氨酸蛋白酶家族，并且是对病原体和转化细胞作出免疫应答的关键组分 (1)。粒酶作为酶原被合成并且通过剪切前导序列加工为成熟酶。它们通过胞吐作用在含有穿孔素（一种膜孔形成蛋白）的溶酶体样颗粒中被释放。粒酶 B 凋亡活性是所有粒酶中最强的，原因在于它能发挥胱天蛋白酶样的作用，在天冬氨酸残基处剪切底物，进而直接激活胱天蛋白酶原并且剪切下游 caspase 底物 (2,3)。
穿孔素是一种成孔蛋白，可促进粒酶等细胞毒素丝氨酸蛋白酶进入靶细胞 (4)。穿孔素主要在细胞毒性 T 淋巴细胞和 NK 细胞中表达。