信号素是一个细胞表面分泌蛋白家族，最初被发现是能调控中枢神经系统发育的轴突导向因子 (1)。它们与细胞迁移、血管生成和免疫应答有关 (2-6)。根据蛋白结构，信号素分为八类。3-7 类信号素在脊椎动物中表达。信号素 3 亚家族成员是脊椎动物中唯一的分泌信号素。它们有七种信号素 3 蛋白，其受体包括神经纤毛蛋白和 A/D 型家族丛状蛋白 (7-9)。

信号素 3B 可作为一种抑癌基因，因为研究表明，它在肺癌和乳腺癌细胞中丢失或失活 (10,11)。信号素 3B 过表达会抑制肿瘤细胞增殖并导致细胞凋亡 (12,13)。信号素 3B 还能抑制血管生成 (14)。在被类弗林蛋白酶原蛋白转化酶裂解时，信号素 3B 会失去其活性 (14)。