黏连蛋白复合体由 SMC1（SMC1A 或 B）和 SMC3 之间的一个异二聚体组成，并由其他 RAD21 和 STAG 蛋白（STAG1、2 或 3）结合 (1,2)。这些蛋白形成一个环状结构，可在 S 期 DNA 复制后介导两个姊妹染色单体的黏连 (1,2)。RAD21 和 STAG2 在前期被 Polo 样激酶 (PLK) 磷酸化，导致黏连蛋白复合体从染色体臂上分离；但黏连蛋白仍然可结合着丝粒，直至进入后期 (3,4)。RAD21 在后期被 separin/ESPL1 裂解，导致剩余的黏连蛋白从着丝粒上分离，从而使姊妹染色单体在有丝分裂期分离 (5)。在凋亡期间，caspase-3 和 caspase-7 会裂解 RAD21，形成一个 64 kDa 的羧基末端裂解产物，并转位到细胞浆触发凋亡 (6,7)。除介导姊妹染色单体的黏连外，黏连蛋白复合体还在基因调控和 DNA 修复中发挥重要作用，因为 DNA 损伤时，SMC1 和 SMC3 会被 ATM 和 ATR 激酶磷酸化 (1,2)。