Lefty 蛋白是涉及生长和发育的细胞信号转导分子 TGF-β 家族的成员 (1,2)。因其在左-右轴确定中作用而得名及它们在发育中的小鼠胚胎左侧排他性表达，lefty1 和 lefty2 含有作为 TGF-β 相关蛋白之特征的半胱氨酸结基序，但是缺少对配体二聚化关键的 α-螺旋和半胱氨酸残基 (3)。在脊椎动物胚胎发生早期，lefty 通过抑制激活 TGF-β 受体后 Smad2 的磷酸化，阻遏 TGF-ss 信号转导 (4)。lefty 蛋白在分化时非常早地下调 (5)，可充当 Nodal（对左-右模式形成和中胚层与内胚层形成关键的 TGF-β 配体）信号转导通路的胞外拮抗剂 (6)。类似于 TGF-β 超家族的其他成员，lefty 前蛋白经历剪切以释放生物活性蛋白质 (7)。已证实生物活性的 42 kDa lefty 前体和 28 kDa 多肽诱导 MAPK 活性 (7)。