巢蛋白是中间纤丝家族的蛋白，在结构上与神经丝蛋白相关 (1)。它在发育期的脑细胞中高表达，可帮助调节细胞结构以及神经细胞分裂和迁移所需的胞内过程 (1,2)。脑细胞成熟后，巢蛋白表达迅速下调并被神经丝蛋白表达替代 (2)。巢蛋白在成熟和前体神经元及神经胶质细胞中均有表达，在发育期的脑细胞、损伤后脑和脊髓细胞中也有表达，因此，巢蛋白作为神经干/祖细胞的标记物已经得到广泛的认可 (3)。研究发现，巢蛋白也在多种神经系统肿瘤细胞中表达，包括神经胶质瘤、神经母细胞瘤、星形细胞瘤，因此它作为神经肿瘤干细胞的标记物也受到了普遍的认可 (3)。但是，巢蛋白也在星形胶质细胞、视网膜、心肌、胰腺和其它组织中表达 (3)。因此，目前关于巢蛋白是神经干/祖细胞的唯一标志物的假说尚未得到一致肯定。