自噬是自噬体-溶酶体降解大量胞质内容物的分解代谢过程 (1)。自噬的分子机制主要在于酵母中被发现，并且被称为自噬相关基因 (Atg)。自噬囊泡的形成涉及两种泛素样接合系统：Atg12-Atg5 和 Atg8-磷脂酰乙醇胺 (Atg8-PE)，它们是自噬必需的并且在真核生物中普遍保守 (2)。哺乳动物细胞中存在通过脂质接合的至少三种 Atg8 同源物：GATE-16、GABARAP 和 LC3 (3,4)。Atg8 和其哺乳动物同源物的脂质接合过程需要一种普遍表达 E2 样酶 Atg3（酵母中的 Apg3p/Aut1p）(5-7)。在半胱氨酸蛋白酶 Atg4 进行 C 末端剪切后，暴露的 Atg8 甘氨酸残基与 E1 样酶 Atg7 结合，转移至 Atg3，随后与磷脂酰乙醇胺接合。缺少 Atg3 小鼠在出生后 1 天内死亡并且Atg8 同源物和自噬体接合完全缺失 (8)。