粘蛋白是一个大分子家族，为呼吸上皮细胞添加保护层使其免受当地环境中的微生物和污染物侵袭。迄今所知的家族成员中，有些粘蛋白以一种对细胞类型和组织特异的方式生成，这表明对各粘蛋白成员有不同的生物学作用。有些粘蛋白成员在分泌后聚合形成凝胶状物质覆盖在上皮层上。MUC5AC 和 MUC5B 是以这种方式聚合的家族成员。其他粘蛋白成员不聚合，并还有一个跨膜结构域且与上皮细胞保持物理连接 (1)。尽管已知粘蛋白对呼吸上皮细胞起保护作用，但已有报道称粘蛋白表达的改变与肺病的多种形式有关，例如囊性纤维化、慢性阻塞性肺疾病、哮喘、肺纤维化及其他形式 (1-4)。多项研究表明，发生肺纤维化的最大已知风险之一与 MUC5B 的遗传变异有关 (5,6)。